抗てんかん薬は、脳の神経細胞の電気的な興奮をおさえたり、興奮が他の神経細胞に伝っていかないようにすることで発作の症状をおさえる薬のことを言います。
薬物治療にあたっては、①毎日規則正しく服用する、②生活リズムを整えて暴飲暴食・睡眠不足を避ける、③勝手に服薬を中断しない、ことが大切です。
抗てんかん薬は、てんかん発作型、年齢、性別などを考慮して選択します。選択の目安となる基準はありますが、どの薬をまず選択するかなどの細かな治療法は、医師の臨床経験、考え方によって、多少の違いがあります。
選択された薬が適薬かどうかは、発作に対する効果と副作用の有無によって決まります。
１種類の薬で発作を抑制する単薬療法が好ましい形ですが、１種類のみでは発作が抑制されないときには、２種類以上の薬をもちいる多薬療法をおこないます。

薬物療法で発作が抑制されない難治性てんかんに対して、外科手術による治療を検討します。ただし、すべてのてんかんに外科治療が可能であるわけではなく、発作の始まる部分がはっきりしている、部分てんかん（側頭葉てんかん等）で、その部分を切除しても障害が残らない場合、外科治療が可能です。また、治療経過や年齢、発作の頻度、発作のタイプなどの要因も総合的に判断して治療を検討します。
外科手術には発作消失を目指す根治手術（こんちしゅじゅつ）と、発作が少しでも軽減することを目的とする緩和手術（かんわしゅじゅつ）があります。緩和手術のひとつに迷走神経刺激療法（めいそうしんけいしげきりょうほう）があります。

日本では2010年に保険承認された治療法です。左の首の部分の迷走神経に電極を留置し、左胸皮下に入れたパルスジェネレータからリード線を通じてオンとオフを繰り返して継続的に電気刺激を送ります（ノーマルモード）。右側の手術をすると心臓に影響が出る可能性がありますので、左側でしか手術はできません。発作の前兆や発作直後に本人やご家族などが付属の強力磁石を衣服の上から胸に当てる方法（マグネットモード）や、心拍上昇によって自動的に（オート刺激モード）通常より強い持続的刺激を発生することによって発作を抑える働きもあります。手術後２～３年まで効果が徐々に増し、発作が50％以上減少する患者さんの率は約60％、発作消失は約7％、迷走神経刺激療法を行っても無効な場合が25％ほどといわれています。
迷走神経刺激療法について詳しくお知りになりたい方は、リヴァノヴァ株式会社（パルスジェネレータ製作会社）のサイトを確認してください。

抗てんかん薬による治療を行っても発作が抑えられない難治性てんかんの場合に検討します。代表的なものに「ケトン食療法」があります。ミオクロニー発作や脱力発作などの難治性発作を抑制する効果のほか、発達や精神面の改善効果がみられることもあります。適応年齢は、ほとんどが５歳以下の子どもです。